【圖／文：溫士凱】
溫士凱 Danny Wen
全球第一位榮獲日本、泰國、台灣三國四個觀光大使的華人旅遊作家。台灣文化部列名「台灣知名作家及文學作品」。共出版《遇見西拉雅 》、《對味的旅行》、《泰美味》等21本書。亦是2023年第58屆廣播金鐘獎「生活風格節目獎」、「生活風格節目獎主持人獎」、「社區節目獎」得主。
聽到前方的小朋友雀躍地跟媽媽驚呼：「媽，我摸到來自火星的石頭了！」小臉上泛起的喜悅神情，那種美夢成真的感動也深深觸動了我。等到自己親自摸到傳說中的火星之石時，彷彿也一秒回到了小時候，腦海中出現了那個純真年代的自己，對外太空無限想像的畫面。而萬萬沒想到，原本以為只是孩童時的不切實際幻想，竟然在美國德州的「休士頓太空中心(Space Center Houston)」就輕易實現了！更意外的是，不單是火星之石，連「月亮之石」我也摸到了！
當科學與樂園碰撞出奇妙火花
必須承認，實際上的休士頓太空中心，遠遠超過原本想像。在還沒來之前，我覺得太空的事物雖然很有吸引力，但是害怕太過於學術及展覽性的枯燥和冷漠，心中一直保持著觀望的態度。然而這裡從一進門開始就顛覆既定印象，從繽紛的色彩變化，到碩大空間的多層次展演，還有不時傳來的娛樂聲響及遊客的驚喜聲，彷彿置身於主題樂園般充滿好玩活力，讓人好生意外！這時，我脫口一句：「這裡好像是迪士尼樂園的場景喔！」休士頓的在地友人馬上接著說：「沒錯喔，這裡跟迪士尼樂園很有關係！原來當年「NASA太空總署」和迪士尼簽下了異業結盟的合作，NASA太空總署提供太空科學上的資訊和器材，迪士尼則負責讓知識和展示變得有趣和好玩，進而達到寓教於樂的雙贏策略，是不是很跳脫框架，也很有遠見呢？」這看似簡單的商業合作，卻用巧思成功的開拓了太空科技和觀光產業的新視野，不但充滿了教育和娛樂的多重功能，更讓休士頓太空中心成為觀光財的另一個超級吸金器，不得不讓人豎起大拇指說讚啊！
不可錯過狂野牛仔嘉年華會
對太空迷或電影迷來說，當年全球矚目的美國太空總署阿波羅13號太空計畫任務中，經常被引用的一句話：「休士頓，我們有一個問題（Houston we have a problem）！」不但是耳熟能詳的經典台詞。而2、3月期間，這句話也被休士頓當地觀光旅遊業當成愛恨交織的貼切形容！由於每年在休士頓舉行簡稱「牛仔節」的「Houston Livestock Show and Rodeo」活動，是全球牛仔們心中宛若奧運的終極殿堂，更是最大的牛仔競技和畜牧展。
為期20多天的牛仔節（2024年2月27日至3月17日舉辦），白天是人聲嘈雜的農牧嘉年華，晚上則是一場接一場的牛仔競技大賽，還有讓人視覺、聽覺和動感齊齊奔放的「演唱會」。這參與活動的人潮之多、觀光效益之大，雖然帶動休士頓地方經濟翻數倍成長，但是飯店住宿、餐廳和交通的耗能，也是時時處在上緊發條的備戰狀態下。不過，對於遊客而言，過往只能在美國影集或是好萊塢電影上才看得見的文化賽事，可以在休士頓的巨蛋體育場裡和七萬人一起親眼目睹，那種無法取代的震撼感，讓我真正見識到「牛仔競技（Rodeo）」力與美的魅力。
休士頓本身擁有NBA「火箭隊」，到球場裡為支持的球隊加油打氣，也是生活中的一大重要競賽娛樂活動。畢竟，平常我們只能透過電視轉播欣賞NBA籃球賽，參與程度還是會有些折扣。而現場親眼目睹專業籃球員的精湛球技，還有感受萬人一起帶來的賽事刺激熱力，還真的是電視和網路所無法比擬的激動滿足喔！
大啖烤肉感受在地生活文化
來到德州休士頓，如果你沒有一嚐「烤肉」的美妙滋味，那在地人一定會說你沒來過德州休士頓！而且，在地人還會告訴你，休士頓的烤肉餐廳，只要是敢開門營業和依舊在營業的，基本上就沒有不好吃的烤肉啦！
其中，國民連鎖店「盧迪烤肉店（Rudy’s Country Store and Bar-B-Q）是在地人最常享用烤肉的地方。這裡的空間由大穀倉改建，點餐後接過裝滿烤肉美味的籃子，讓人對於牛仔的文化況味和生活感，不禁莞爾一笑。此外，烤得外焦香、內濕潤的牛腩肉，入口軟嫩、肉香四溢！用簡單的燒烤加上微微提味的鹽巴，便可以把食材原始的美好滋味展露無遺，這火候的控制，著實厲害！搭上他們家特製的辣醬，讓烤肉的享受又拉上不同的層次。而擁有元首餐廳美名的「德州之味（Taste of Texas Restaurant）」高檔餐廳，本身的空間以高級鄉村俱樂部風格為主。這裡的招牌餐點是「32oz戰斧牛排」，由服務人員直接帶你到廚房的冷藏櫃前自選挑牛肉，然後插上號碼鐵牌，待送烤好的肉上桌時，號碼鐵牌確定無誤後再拿開請客人大快朵頤。當然，在地人最愛的必吃「經典胡桃派」甜點，厚實如磚的德州風格再加上兩球濃郁的冰淇淋外，還會在上面插一支仙女棒，桌上花火閃耀，好生吸睛。這趟休士頓之旅，所翻轉的不僅是粗獷豪邁的制式城市印象，從太空到牛仔節，再從烤肉和仙女棒到涼風送爽的花香裡，不得不說，就是要在跳脫框架的熱鬧繽紛歡笑中，不知不覺的把你的心留下來，預約每一年的初春美好！
